Het kon moeilijk anders; na alle tegenslagen van vorig jaar, toen uitstel volgde op uitstel en mensen die hun hand niet omdraaien voor een ruimteritje tijdens een fietstocht een heup breken, verliep de lancering van shuttle Discovery 24 februari haast vlekkeloos.
Okee, er ging wel het een en ander mis; bij het openen van ‘t luik brak er een stukje van een keramisch tegeltje af – ter grootte van een muntstuk. Dat is ter plekke gerepareerd met een hittebestandige kit. Vervolgens stak er vlak voor het tijdstip dat gelanceerd zou gaan worden een computerprobleempje z’n kop op die ervoor zou kunnen zorgen dat niet gestart kon worden. Om dat op te kunnen lossen werd het aftellen vijf minuten voor tijd nog eens extra voor anderhalve minuut onderbroken – en daarna ging eigenlijk alles prefect. Alles wat nog getest moest worden werkte als een zonnetje en ook de lancering zelf verliep voorbeeldig. Mooi gezicht, zo op ‘t computerscherm – al had ik natuurlijk veel liever op de causeway gestaan, waar die beide kennissen van me braaf uren en uren hebben staan wachten terwijl ik me lekker relaxed tegoed deed aan een gevriesdroogd ijsje.

Ach, en doordat ik het thuis heb gevolgd en niet overzee heb ik tevens meer moois kunnen zien. Vorige week vertelde ik al van die bevoorradings-unit, Johannes Kepler, die vorige week donderdag naar boven is geschoten vanaf Kourou. Vandaag is die unit aan ruimtestation ISS gekoppeld, en ook dat heb ik rechtstreeks kunnen zien. Niet echt een unieke gebeurtenis, en op ieder gewenst moment terug te kijken op internet, maar nog steeds leuk om te zien gebeuren op het moment dat ‘t daadwerkelijk gebeurt… driehonderd kilometer boven ons hoofd.

Zonder Floridiaans zonnetje, trillende grond, bak herrie en blije mensen, maar beter dan niks… donderdagavond is met behulp van de stream hieronder de lancering rechtstreeks te volgen.

Inmiddels is de lancering achter de rug, dus in plaats van een livestream nu de herhaling, hierboven. Met dank aan YouTube en NASA TV.

Aandacht op CNN heeft de vaderlandse pers wakkergeschud, en RTL en Elsevier vermelden nu iets dat al redelijk algemeen bekend was als nieuws: HPV veroorzaakt niet alleen baarmoederhalskanker, maar kan bij wie onbeschermd fellatio of cunnilingus bedrijft tevens tot keelkanker leiden. Het is zelfs niet ondenkbaar dat de bacterie daarna via speeksel aan anderen wordt doorgegeven. Smakelijk.

Niet echt nieuws, maar aan de andere kant maakt het wel duidelijk hoe belangrijk het is te vaccineren tegen HPV, en dat niet alleen meisjes tot de risicogroep behoren. Eigenlijk zou bij iedereen zo’n spuit in de bovenarm gerost moeten worden.

Die beroemde klok telt weer af…

Voor het eerst heb ik de titel van Mayor op een locatie in Foursquare.
Helaas heb ik die titel verworven door de in de afgelopen 2 maanden het vaakst van alle Foursquare-gebruikers mijn lokale pizzeria te bezoeken. Ik weet nog niet of ik daar wel zo trots op moet zijn…

Weer een update over de aanstaande Shuttle-lancering. Vandaag is de data besproken die is verzameld bij het testen van de brandstoftank, en er is unaniem besloten dat ze het aandurven de Discovery naar boven te sturen op 24 februari. Enige tijd was er sprake van dat de datum verder naar achteren geschoven zou worden, omdat een vertraagde Ariane-lancering in Kourou, ook met bestemming ISS, het schema in de war kon brengen. Daar is nu geen sprake meer van; die raket is inmiddels onderweg – slechts een dagje vertraagd.

Voor de Shuttle ziet het er, ook qua weersverwachting, nu dus okee uit. Voor mijzelf wat minder. Nog steeds is het zo dat ik niet in de buurt zal zijn om een jongensdroompje in vervulling te laten gaan. Heel even overwogen me bij een kennis te voegen die wel aanwezig is, dan, en ter plaatse al een huurauto heeft en kaartjes voor de causeway. Ik heb al een ESTA voor mijn nieuwe paspoort aangevraagd, en gekregen, en heb heel voorzichtig beschikbare vluchten gecontroleerd. Ja, en dan kom je tot de conclusie dat het gedurfd en ambitieus maar wel mogelijk is om in m’n 4 roostervrije dagen heel en weer te jakkeren tussen hier en Florida – alleen net niet helemaal. Met de enige geschikte terugvlucht zou ik dan, na bijna 16 uur in een krappe stoel, aankomen op Schiphol op een tijd dat ik al op het werk had moeten zijn. Inderdaad net in die ene week dat iedereen die deze winter nog wat sneeuw wil zien op ski’s staat. Dat zou betekenen dat ik een collega zou moeten vragen na een lange, slopende nachtdienst overwerk te gaan doen, omdat ik zo nodig ergens naartoe wil… dat kan ik de mensheid niet aandoen.
Mocht het ding donderdagmiddag inderdaad precies op schema eindelijk het lanceerplatform verlaten, dan zal ik ongetwijfeld tandenknarsend achter mijn laptopje zitten, kijkend naar de feed van NASA TV. Blij voor m’n kennissen die van een afstandje toekijken, minder blij voor mezelf. Als wind, bewolking of regen er volgende week voor zorgt dat de lancering weer een dag, of meer, wordt opgeschoven dan zal ik echter opgelucht zijn dat ik nu geen krater in mijn jaarbudget sla voor wat zinloos gejakker. Afgelopen zomer heeft een wilde gok me iets fenomenaals opgeleverd. Nu speel ik op safe. Wat zonsverduisteringen betreft mag ik dan smerig veel mazzel hebben, qua lanceringen van ruimtevaartuigen heb ik tot nu toe geen succes gehad.

Jazeker, weer een update betreffende de Shuttle Discovery. Die heeft de afgelopen tijd in de hangar gestaan alwaar er gaten zijn gedicht, delen aangebracht die de tank extra stijfheid moeten geven en er weer een nieuwe schuimlaag aangebracht. Daarnaast is er een crewlid vervangen, nadat hij van zijn fiets was gevallen en daarbij iets heeft gebroken.
Een boel tegenslagen dus, maar nu lijkt alles op schema te liggen. Nu ik dit schrijf is de Discovery al naar buiten gerold en bijna aangekomen bij het lanceerplatform waar het eind deze maand moet gaan gebeuren. Dan kan de tocht naar het ruimtestation ISS aanvangen.
Wat mij betreft een slechte planning, trouwens, want dat gebeurt net in die week dat al mijn collega’s die op wintersport willen, daadwerkelijk op wintersport zijn. Het mag dan zo zijn dat een mens alleen onmisbaar is op zijn eigen begrafenis – met goed fatsoen kan ik het niet maken in die week naar Florida te laten gaan om een jongensdroompje uit te laten komen.
Afgelopen vrijdag was het op de kop af 25 jaar geleden dat de Challenger verongelukte. Wat dat betreft een goede zaak dat er nu extreem voorzichtig omgegaan wordt met de brandstoftanks.